Renshinjuku Kendo

Class started as usual: running, stretching and suburi.

During seiretsu, Heeren-sensei indicated that we will be using the next few weeks to prepare for the NKR shinsa (25th of november). This means that we will not be focusing on shiai kendo, but on clean and proper kendo. Focal points for the next few weeks are seme, ki-ken-tai ichi, and zanshin. Pay close attention to your posture, to your footwork, to your strikes, so you can demonstrate your ability at its best.

In accordance with our study goals, today’s class focused on kihon practice just like last week. Using the motodachi system we practiced kirikaeshi, oki men, chisai men, oki kote-men, chisai kote-men, oki dou and repetitions of men, kote-men, dou, kote-men-dou. Students were encouraged to display proper kiai and to the timing of their footwork, which should match their strikes.

Heeren-sensei took a little time to demonstrate that oki dou starts out looking like a normal men strike. You start going for men and when your opponent raises his shinai to parry, you bring your shinai to your shoulder (or sometimes higher) and strike dou. As always it is important to:

• Strike dou on the side and at the proper angle, coming down from the center line at a 45 degree angle.
• On your strike, your hands are still at the center.
• While stepping outward to the right, “cut” open the belly while keeping your left hand lower than the right.
• On passing your opponent, the “cut” is finished by pulling it “through” opponent at which moment the shinai snaps into your center.
• Show zanshin and then turn to face your opponent once more.

Heeren-sensei indicated that, to practice this dou strike, it is best that motodachi does not open up dou beforehand but that motodachi should only start opening when shidachi moves to strike men. He also suggested that, when paired against someone considerably shorter than yourself, you can slightly lower your posture by sinking down on your legs a bit.

Kihon practice was followed by fifteen minutes of jigeiko and of course kirikaeshi.

After class, Heeren-sensei reiterated that we need to practice proper and good kendo for the examinations. He also informed us that, starting next Saturday, class will include kata geiko which is also needed to prepare for the exams. He advised everybody to prepare by researching the kata they need to know and to watch a few videos. He also asked the kendoka with kata experience to provide guidance to their classmates.Vertaling volgt zsm. Excuses voor de vertraging.

This summary is about the morning practice in Almere.

What with tomorrow’s dutch national championships being right around the corner, obviously we spent some time on practice shiai. Aside from that class followed its usual structure.

Kata practice was very cool, because today we introduced five of our newbies to the first kata. Until now they’d been doing footwork practice and suburi before warming up, while the rest practiced kata. No more! They spent twenty minutes practicing the shidachi (受太刀) side of kata #1, first as a group and then one-on-one with experienced kendoka.

After warming up we spent roughly fifteen minutes footwork practice: okuri ashi. First with normal slides, then with intervals (small-normal-large), then with fumikomi. Eight laps in total. We’ve discussed the most common mistakes:

• Left overstepping right
• “Horse stepping” with the right foot
• The power of fumikomi driving upwards instead of forwards

Seiretsu was followed by kihon practice, where the beginners are again teamed up against motodachi in bogu. Sadly I cannot report on the exercises performed as there was a small, medical emergency to attend to. When the beginners joined the newbies with Ton-sensei, those in bogu (ten or evelen in total) practiced kihon and waza: chisai kote-men, chisai men, ai-men and kaeshi-do, followed by six rounds of ippon shobu jigeiko.

In practicing kaeshi-do Kris-fukushou explained that the do strike actually does not involve a step, but only fumikomi. You receive and parry the attacking strike in place and then strike do while doing fumikomi, standing in the same spot. You then finish your counter by moving forwards and showing zanshin. Of course, “standing in place” does not equal simply standing there and slapping a strike on do! No, you have to show proper attitude and aggression, you have to show intent and zanshin, and your strike should be technically perfect.

The shiai geiko was done with two teams. Every kendoka received some individual pointers from the teachers, to help them in their fights tomorrow. We were also advised to prepare properly for tomorrow: sleep early and well, don’t practice too hard the day before, check all your armor and shinai (repair any splinters etc), make sure you are properly dressed and make a good impression.Dit verslag gaat over de ochtendles in Almere.

Het NK kendo staat voor de deur, dus we hebben vanzelfsprekend aandacht besteed aan shiai. Buiten dat verliep de les als normaal.

De kata oefeningen waren vandaag speciaal omdat we vijf van onze newbies hun eerste kata lieten doen. Tot nu toe hielden zij zich aan het begin van de les bezig met voeten werk en suburi, maar nu niet meer! Ze oefenden de shidachi (受太刀) zijde van kata #1, eerst als groep en daarna één-op-één met ervaren kendoka.

Na de warming up besteedden we een kwartier aan voetenwerk oefeningen: okuri ashi. Eerst met gewone slipstappen, daarna met intervallen (klein-normaal-groot), daarna met fumikomi. In totaal acht rondes rond de zaal. Zoals eerder bespraken we weer de vaak geziene fouten:

• Links stapt voorbij rechts
• Hoog opstappen met rechts (“paardenstap”)
• De kracht van fumikomi duwt opwaarts in plaats van voorwaarts.

Seiretsu werd gevolgd door kihon oefeningen waarbij de beginners weer tegenover motodachi in bogu stonden. Helaas kan ik niet zeggen wat er is geoefend omdat ik bij een klein noodgeval moest helpen. Nadien sloten de beginners zich weer aan bij Ton-sensei en hen in bogu (tien of elf in totaal) deden kihon en waza: chisai kote-men, chisai men, ai-men en kaeshi-do, gevolgd door zes rondes ippon shobu jigeiko.

Bij het bespreken van kaeshi-do vertelde Kris-fukushou dat de do slag eigenlijk zonder stap, maar met fumikomi wordt gemaakt. Je ontvangt en parreert de aanvallende slag op de plaats en slaat do met fumikomi terwijl je blijft staan. Daarna maak je het af door voorwaarts te bewegen en zanshin te tonen. Vanzelfsprekend betekent “staand op de plaats” niet dat je als een zoutzak staat te wachten en dan maar eventjes do mept. Nee, je moet de juiste instelling en agressie tonen, je moet intentie en zanshin tonen en je slag moet technisch perfect zijn.

De shiai geiko werd in twee teams uitgevoerd. Elke kendoka kreeg persoonlijke tips en verbeterpunten mee van de leraren. We werden allemaal geadviseerd om goed voorbereid naar een toernooi te trekken. Train niet te hard de dag van tevoren, ga op tijd slapen, controleer je volledige bogu en je shinai (repareer ze goed), zorg dat je netjes voor de dag komt en maak een goede indruk.

Tonight’s session included a group of junior kendoka training under Fukuyama-sensei, in preparation of this weekend’s taikai in Düsseldorf. This made for a pleasantly busy training.

The normal group was led by Kiwa-sempai, in absence of Heeren-sensei. After warming up (which included running for a change) the rest of class was spent on kihon. Why stick to the basic movements in kendo? Because the focal point of tonight’s training was footwork and seme.

Using the mawari geiko system, we went through all the kihon you can think of: ookii men, ookii kote-men, ookii ai-men, chiisai men, chiisai kote-men, ookii dou and chiisai dou. In all of these exercises two key points were emphasized:

1. Solid footwork. Once you have stepped in, do not fiddle with your feet, but solidly kick of with the left foot. Your right foot should “float” forwards low above the ground, only going up for fumikomi when your strike is about to connect.
2. Seme. Our practice was split roughly half’n’half between motodachi providing an opening and motodachi sensing when aite was “ready” to make the strike (and only then opening up).

Common mistakes in footwork when striking include:

• Lifting and setting down your left foot again before jumping (“feeling for your footing”).
• Stepping through with your left foot before jumping.
• Swinging the right leg backwards before going forwards.
• “Horse stepping” with the right leg, making a high step instead of a low float.

Class was closed with the following remarks:

• Roelof-sensei is disappointed that in jigeiko people still persist in ignoring the day’s lessons. Instead of practicing the kihon and waza we learned today, people still treat jigeiko like shiai geiko: focus on defending, focus on scoring points. This is not how it should be.
• Roelof-sensei also remarked that, in jigeiko, a lot of people show disturbingly little seme. Instead of setting proper posture, building tension and pushing inward, people simply bash into each other.
• Kiwa-sempai reminded everyone that the footwork practice we did should also show up in jigeiko. This was a great time to practice it more! She also urged everyone to pay attention to eachother’s kendo during mawari geiko. In the motodachi system your teachers will point out mistakes or points of improvement, but in mawari geiko it’s your own responsibility.
• Fukuyama-sensei encouraged the juniors to give their best at the Düsseldorf Cup. He acknowledges that a shiai (especially your first one!) can be very scary and that people get nervous. That’s completely normal. Don’t let your opponent intimidate you. Enter the shiaijou promising yourself to show your best kendo, because when your kendo is at its best, you have the best chance to win.

Ter voorbereiding op de taikai in Düsseldorf dit weekend was het vanavond lekker druk in de dojo! Er waren veel jonge kendoda die onder begeleiding van Fukuyama-sensei extra shiai training kregen.

Onder leiding van Kiwa-sempai richtte de normale dinsdag-avond groep zich op kihon oefeningen. Waarom hielden we het bij de basics van kendo? Omdat het speerpunt van de avond lag bij voetenwerk en seme.

We gebruikten het mawari geiko systeem en oefenden elke kihon waar je maar aan kan denken: ookii men, ookii kote-men, ookii ai-men, chiisai men, chiisai kote-men, ookii dou en chiisai dou. In al deze oefeningen werden twee punten benadrukt:

1. Gedegen voetenwerk. Na het instappen ga je niet rommelen met je voeten, maar je trapt stevig af met links. Je rechter voet “zweeft” vlak boven de grond voorwaarts en gaat pas licht omhoog om te stampen als je fumikomi gaat maken wanneer je slag raakt.
2. Seme. Onze oefeningen werden half om half gesplitst: eerst maakte motodachi openingen en daarna moest motodachi aanvoelen wanneer aite “klaar” was om toe te slaan (om pas op dat moment te openen).

Vaak geziene fouten in het voetenwerk zijn:

• De linker voet verzetten voor het springen (voelen of je goed staat).
• Met links voorbij rechts stappen voordat je afzet voor de sprong.
• Het rechter been eerst naar achter halen, voordat het naar voren gaat.
• Een “paardenstap” maken met het rechter been, waarbij je niet naar voren zweeft maar vooral omhoog gaat..

De les werd afgesloten met de volgende opmerkingen:

• Roelof-sensei is teleurgesteld dat men volhardt in het negeren van de lessen van de dag in jigeiko. In plaats van de lessen te oefenen, ziet men jigeiko nog steeds als oefen-shiai en focust men op verdedigen en punten scoren. Zo moet dat niet!
• Roelof-sensei merkt ook op dat veel mensen in jigeiko geen seme tonen. Men bouwt niet op, maar knalt maar zo veel en zo snel mogelijk op elkander.
• Kiwa-sempai herinnert iedereen aan het voetenwerk dat we oefenden en dat dit ook in jigeiko terug had moeten komen. Dit was juist een prachtige kans! Ze moedigde iedereen ook aan om te letten op elkander’s kendo tijdens mawari geiko. In het motodachi systeem geven de leraren je feedback, maar in mawari geiko is het je eigen verantwoordelijkheid.
• Fukuyama-sensei moedigde de junioren aan om hun allerbeste kendo te tonen op de Düsseldorf Cup. Hij geeft toe dat een shiai (zeker als het je eerste is) eng kan zijn en dat mensen nerveus worden. Dat is hartstikke normaal! Laat je niet intimideren door je tegenstander. Stap de shiaijo binnen met de belofte aan je zelf om je beste kendo te tonen, want als je kendo op z’n best is dan heb je de beste kans om te winnen.